靳文然(1912年—1964年),直隶省滦县(今滦南县)倴城镇靳营村人,原名靳成彬,又名靳质儒。闻名遐迩的乐亭大鼓艺术家,乐亭大鼓靳派创始人。幼年家贫,酷爱乐亭大鼓,学艺严肃,练功刻苦,博采众家之长,终于使自己运气有术,发声得法,为后期乐亭大鼓的推陈出新打下了良好的基础。
乐亭大鼓的板腔、调式、调性多变,音域较宽广,俗有“钻天入地”之说,不少演唱者望而兴叹。靳文然则能“高达低入”,行腔轻松。他唱到钻天处有如鹤鸣云端,唱到入地处好似虎啸渊。他的唱腔既粗犷又细腻,激越时铿锵有力,起伏跌宕。他既能刻画出策马弯弓的英雄胆,还能描绘出那如痴似梦的少女情;他能唱出如临其境的山和水,更能说活千姿百态的花与鸟。
靳文然不但对唱腔有精湛的研究和卓越的贡献,对唱词的锤炼和句法的创新亦多有成就。由于他巧妙大胆地运用了多种变格句、垛字句及连环句等,使叙事更加丰富多彩。他还在某些生活气息浓郁、趣味风采的段落中,恰当地使用了民言俗话、街谚市语,使鼓词更加生动活泼。在他年复一年的艰苦努力下,20世纪40年代初,一代新的唱腔体系终于创制而成。
1948年,唐山解放,他积极追求艺术上的进取和政治上的进步。新中国成立之后,靳文然的技艺进步得更快,他纳百家之长为一体、汇千溪之流为一川。多次到治河工地、工厂、农村、部队为工农兵演唱,向工农兵学习,从而体会到文艺为工农兵服务,为社会主义服务的深刻意义。他在不同时期创作和演出了新曲段,发挥了曲艺的宣传教育作用。1950年,国家发行胜利公债时,他创作和演出了《胜利公债》,在社会上引起了强烈反响。他为乐亭大鼓艺术,为曲艺事业尽心竭力,受到观众欢迎和社会尊重。
多年来,靳文然的唱功、唱法及许多技巧,都受到了演唱实践的陶冶、社会公众的赞赏与公认,显示出朝气蓬勃的生命力和感染力。学唱他的唱腔、唱法的人越来越多,至20世纪50年代初,一套新的唱腔体系最后被确立起来。
靳文然演唱艺术的成就是多层次、多方面的,得到观众和专家的认可。他演唱的《拷红》,于1953年被东北音专(现沈阳音乐学院)选为公共课教材;《双锁山》,1954年由中国唱片社灌制成唱片在全国发行。与此同时,中央人民广播电台将《拷红》《天山关》等录音向全国播放,并聘请他为特邀文艺演播员。靳派乐亭大鼓从此冲出河北,走向全国。
现在,乐亭大鼓已被确定为国家级非物质文化遗产。
(王振良 辑录)